La fleur d'ail 101

Au mois de juin, j'attends avec impatience l'arrivée des délicieuses fleurs d'ail dans nos marchés fermiers du Québec. Dire qu'il y a quelques années à peine, je n'avais pas encore découvert cette tige à l'allure sauvage qui est devenue l'un de mes légumes préférés !

Encore méconnue de plusieurs, la fleur d'ail est essentiellement la tige tendre et roulée qui, avec son petit bouton floral, pousse à partir des bulbes d'ail. Elles sont généralement coupées et récoltées avant qu'elles ne fleurissent afin de permettre aux bulbes de se développer et de produire un ail plus savoureux qui est récolté à la fin de l'été.

J'ai pensé qu'il était important de vous les présenter parce que non seulement elles sont incroyablement savoureuses, mais si elles restent inconnues, des milliers de tiges d'ail cultivées au Québec chaque année finiront dans les champs pour être compostées, contribuant ainsi à notre problème croissant de déchets alimentaires. En apprenant à les connaître et à les manger, vous faites non seulement votre part dans le cycle de croissance de l'ail, mais aussi dans la réduction des déchets alimentaires !

Goût, texture et disponibilité

Comparativement à l'ail, les fleurs d'ail offrent une saveur bien plus délicate, moins épicée ou piquante, et sont plus faciles à digérer. Une fois cuisinées, plus besoin de se préoccuper des vampires! Pour ma part, je trouve qu'elles ont un goût d'asperges légèrement parfumées à l'ail et leur texture me rappelle celle des haricots verts.

Elles sont habituellement disponibles au Québec de la mi-juin à la fin août, alors ne ratez pas l'occasion de les découvrir et de les déguster cette année! On trouve généralement les fleurs d'ail dans les marchés fermiers, et je me procure toujours les miennes au marché Jean-Talon à Montréal. Si vous les trouvez en début de la saison, lorsqu'elles sont encore plus tendres et irrésistibles, ne manquez pas l'opportunité de les savourer à leur meilleur moment !

Comment les préparer?

Les fleurs d'ail sont très polyvalentes, entièrement comestibles et peuvent être consommées aussi bien crues que cuites. Vous pouvez facilement les utiliser pour remplacer l'ail ou les échalotes dans n'importe quelle recette, vous pouvez les faire sauter, les réduire en purée, les griller, les rôtir ou même les mariner! Incorporez-les dans un sauté de légumes ou une omelette, utilisez-les comme garniture pour pizza ou hamburger, ou transformez-les en trempette ou en sauce. Il suffit de couper les pointes et les bulbes, (lorsqu'elles sont très tendres aucun besoin de les retirer comme dans l'image ci-dessous) et de les rincer sous l'eau pour éliminer toute trace de saleté avant de les utiliser dans une recette ou préparation.

Comme le montre l'image ci-dessous, mes deux méthodes préférées pour préparer les fleurs d'ail sont de les griller entières en les mélangeant simplement avec un peu d'huile d'olive, de sel et de poivre, ou de les utiliser pour réaliser une sauce chimichurri où je remplace l'ail et les échalotes de la recette originale par des fleurs d'ail finement hachées. Ces deux méthodes simples et faciles pour les préparer ont fait de nombreux invités des passionnés de la fleur d'ail!

Fleurs d'ail - grillées et en sauce chimichurri

Vous pouvez aussi revisiter votre recette de pesto préférée en remplaçant l'ail et jusqu'à la moitié du basilic par ces délicieuses tiges. Pensez à en préparer un peu plus et à le congeler dans des bacs à glaçons ou de petits bocaux en verre. Ainsi, vous pourrez sortir un cube ou ouvrir un bocal à tout moment pour assaisonner un plat ou l'incorporer dans un pot de pâtes fumantes, et revivre ces délicieux souvenirs d'été tout au long de l'année.

Avantages nutritionnels et astuces de conservation

Comme la plupart des légumes, les fleurs d'ail sont très peu caloriques, avec environ 30 calories par portion de 100 grammes. Elles constituent une bonne source de fibres, de vitamines A et C et sont riches en antioxydants.

La saison des fleurs d'ail étant très courte, si vous en trouvez, n'hésitez pas à en faire des réserves. Elles se conservent très bien dans le tiroir à légumes du réfrigérateur. En fait, j'ai facilement gardé les miennes fraîches jusqu'à 3-4 semaines en les gardant dans un sac en papier brun, et elles peuvent également être conservées dans des bocaux de type Mason et gardées au congélateur jusqu'à un an.

Astuce Foodful

Pour éviter que les fleurs d'ail ne se collent entre elles lors de la congélation, disposez les tiges sur une plaque à biscuit sans qu'elles se chevauchent. Laissez-les congeler pendant quelques heures, puis transférez-les dans un contenant ou un sac hermétique. Conservez-les au congélateur jusqu'à ce que vous souhaitiez les déguster!